„Woher hat die Weihnachtsinsel ihren Namen?” - Das fragt uns der 12-jährige Pablo Buntschütz aus Hamburg. (Montag, 22.12.03)

Weihnachtsinsel, eigentlich richtiger Weihnachtsinseln, denn es gibt zwei Eilande, die ihren Namen vom Zeitpunkt ihrer Entdeckung durch europäische Seefahrer herleiten. - 1. Weihnachtsinsel, engl. Christmas Island, eine zunächst unbewohnte Insel, die sich vor Millionen von Jahren als Spitze eines unterseeischen Berges aus dem Meer erhob. Sie liegt auf 10° 30' südl. Breite und 105° 40' östlicher Länge im indischen Ozean und wurde zu Weihnachten 1643 von dem Niederländer William Mynors entdeckt. Ihre Besiedelung begann aber erst 1887, als Engländer hier Phosphat fanden und exportierten. Seit 1946 war Christmas Island Kronkolonie von Singapur. Im Jahre 1958 verkaufte England die 135 Quadratkilometer große Insel an Australien. In diesem Jahr erschien auch die erste Briefmarke der Weihnachtsinsel. - Die Phospatgewinnung blieb bis in neueste Zeit die einzige Einkommensquelle der Bevölkerung, die aber wohl zu keinem Zeitpunkt die Zahl von 3000 Einwohnern überstieg. Heute, nachdem die Phosphatvorkommen größtenteils abgebaut sind, wohnen nur noch 433 Menschen auf der Christmas Island, von denen 70 % Chinesen, 20 % Europäer und 10 % Malaien sind (Stand: Juli 2003). Der größere Teil der Insel ist von dichtem Regenwald bedeckt, der zum Nationalpark erklärt wurde. Christbäume (Fichten, Tannen u. a. Koniferen) wachsen dort natürlich nicht, womit ein zentrales Symbol für die knapp 80 Christen auf der Insel zur Erzeugung einer klassischen Weihnachtsstimmung unerreichbar bleibt. Viele frische Lebensmittel müssen eingeflogen werden, was der Zubereitung von weihnachtlichem Gebäck ( backen) enge Grenzen setzt. So kostet ein Liter Frischmilch 4,50 australische Dollar. Auch die Gans ist auf der Insel nicht heimisch geworden; dafür leben hier die letzten Exemplare des vom Aussterben bedrohten Graufußtölpels (lat. Sula abbotti), dessen Zubereitung als Weihnachtsbraten sich natürlich aus Rücksicht auf den Umweltschutz tunlichst verbietet. - In neuester Zeit setzte die Verwaltung der Insel auf den Tourismus als belebende Kraft für das Wirtschaftsleben, leider aber mit wenig Erfolg: Ein 1993 eröffnetes Spielkasino mit Fünf-Sterne-Hotel für 156 Gäste hinter den Klippen von Lilly-Beach, das von der australischen Regierung mit 34 Millionen Dollar bezuschusst wurde, musste fünf Jahre später mangels Nachfrage wieder schließen. - In die Schlagzeilen geriet Christmas Island im Sommer 2001, als der norwegische Frachter Tampa vor Indonesien 433 asiatische Flüchtlinge von einer sinkenden Fähre aus höchster Seenot rettete und die völlig erschöpften Schiffbrüchigen in der Hauptstadt Flying Fish Cove an Land setzen wollte. Die australische Regierung untersagte dies, weil die Schiffbrüchigen mit dem Betreten australischen Bodens Asylrecht erworben hätten. Diese Kaltschnäuzigkeit machte dem Namen des fernen Eilands wenig Ehre und führte zu weltweiten Protesten. Schließlich wurden 283 Flüchtlinge von der Insel Nauru und die restlichen 150 von Neuseeland aufgenommen - ein Ereignis, das an die lange vergebliche Herbergssuche von Maria und Josef in Bethlehem erinnert ( Weihnachtsgeschichte). 2. Weihnachtsinsel, polynesisch Kiritimati, Insel im Korallenatoll von Kiribati, dem größten der Welt, das am 24. Dezember 1777 von dem britischen Weltumsegler James Cook (* 1728 † 1779) bei seiner dritten Pazifikreise entdeckt wurde. Sie liegt auf 1° 52' nördl. Breite und 157° 20' westl. Länge, hat eine Fläche von 85 Quadratkilometern und liegt kaum mehr als drei Meter über dem Meeresspiegel. Die Ureinwohner stammten aus Mikronesien. Kapitän John Stetson aus New Haven, Connecticut (USA) untersuchte 1857 die Insel erfolgreich auf Guano-Vorkommen. Daraufhin wurde Kiritimati von der US-Guano-Company und formell 1872 für die USA in Besitz genommen. Gegen den Protest der Amerikaner annektierten 1888 die Briten die Insel und verpachteten sie für 99 Jahre an die Lever's Pacific Pantations Ltd. Lange vor Ablauf dieser Frist, nämlich bereits 1913 übernahm Pater Emmanuel Rougier die Pacht und gab sie ein Jahr später an die Central Pacific Coconut Plantation Ltd. weiter, die das Land noch heute nutzt. Die ersten Siedler ließen sich 1882 auf Kiritimati nieder und legten Kokosplantagen an. Zwischen 1950 und 1960 diente Kiribati den USA und Großbritannien als Militärbasis für Atomtests. Vorübergehend wurde die Inselgruppe für die Crevettenzucht genutzt. Heute setzt man eher auf den Tourismus, der zum Jahrtausendwechsel eine kurzzeitige Blüte erlebte: Durch ihre Lage nahe der Datumsgrenze war von hier aus in der Nacht auf den 1. Januar 2000 der erste Sonnenaufgang des neuen Millenniums zu beobachten - jedenfalls glaubten dies jene schwerreichen Touristen, die sich täuschen ließen und nicht wussten, dass das dritte nachchristliche Jahrtausend erst ein Jahr später, nämlich am 1. Januar 2001 begann. Der chronische Mangel an Trinkwasser verhindert, dass die Zahl der Einwohner über 4000 steigt. Wieviele von ihnen Christen sind und unter welchen Bedingungen diese Weihnachten feiern, darüber war leider nichts in Erfahrung zu bringen.

”Where does the name of the Christmas Islands come from?“ - This is the question of 12-year old Pablo Buntschütz from Hamburg. (Monday, 22.12.03)

Christmas Island, the correct designation actually is Christmas Islands since there are two that derive their name from the moment of their discovery by European seafarers. - 1. Weihnachtsinsel, - Christmas Island, initially an uninhabited island which emerged millions of years ago as the tip of an underwater mountain. Located at latitude 10° 30' south and longitude 105° 40' east in the Indian Ocean it was discovered Christmas 1643 by the Dutchman William Mynors. Its settlement commenced only in 1887 when the English found phosphate here and exported it. Since 1946 the Christmas Island has been a crown colony of Singapore. In 1958 England sold the 135 square kilometer large island to Australia. In this year the first stamp of the Christmas Island was also published. - The exploitation of phosphate remained until recent times the sole source of income of the population which, however, at no moment in time exceeded the number of 3000 citizens. Today, after the phosphate resources have largely been quarried, a mere 433 people still live on Christmas Island, of which 70 % are Chinese, 20 % Europeans and 10 % Malayans (status: July 2003). The larger part of the island is covered by a dense rain forest which was declared a national park. Christmas trees ( Christbäume) (spruces, fir trees and other conifers) naturally do not grow there which means that a central symbol for around 80 Christians living on the island to create a classic Christmas atmosphere ( Weihnachtsstimmung) remains unachievable. Many fresh foods have to be flown in which sets limits to making Christmas cookies (baking backen). One liter of fresh milk, for example costs 4.50 Australian dollars. Even the goose ( Gans) did not settle on the island; instead, the last specimens of the grey-footed gannet (lat. Sula abbotti) threatened by extinction live here. Their preparation as a Christmas dinner, naturally out of consideration for environmental protection ( Umweltschutz) is an absolute no-no. - More recently the island's administration has been relying on tourism as the driving force of economic life, unfortunately with little success only: A casino opened in 1993 with a five-star hotel for 156 guests behind the cliffs of Lilly beach which was subsidized by the Australian government with 34 million dollars had to be closed again five years later due to a lack of demand. - The Christmas Island made headline news in the summer of 2001 when the Norwegian freighter Tampa rescued 433 Asian refugees from a sinking ferry off the Indonesian coast from distress and wanted to drop off the completely exhausted shipwrecked in the capital Flying Fish Cove. The Australian government prohibited this because the shipwrecked, upon entering Australian soil, would have acquired the right to asylum. Such insolence was no honor to the name of the far-away island and led to world-wide protests. Finally 283 refugees were allowed to go to the island of Nauru and the remaining 150 to New Zealand - an event that recalled the long and vain search for an abode of Maria and Josef in Bethlehem (Christmas story Weihnachtsgeschichte). 2. Weihnachtsinsel - Christmas Island, Polynesian Kiritimati, island in the coral atoll of Kiribati, the world's largest which was discovered on 24th December 1777 by the British circumnavigator of the globe James Cook (* 1728 † 1779) during his third trip to the Pacific. Located at latitude 1° 52' north and longitude 157° 20' west it has an area of 85 square kilometers and is hardly more than three meters above sea level. The original inhabitants came from Micronesia. Captain John Stetson from New Haven, Connecticut (USA) successfully examined the island in 1857 for guano deposits. Following this Kiritimati was taken into the possession of the US-Guano-Company and formally in 1872 of the USA. Against American protests the British annexed the island in 1888 and let it for 99 years to Lever's Pacific Pantations Ltd. Long before the end of this period, namely in 1913 Father Emmanuel Rougier took over the lease and then passed it one year later to the Central Pacific Coconut Plantation Ltd., which uses the land until this day. The first settlers made themselves at home on Kiritimati in 1882 and cultivated coconut plantations. Between 1950 and 1960 Kiribati served as a military base for atomic tests by USA and Great Britain. The group of islands was temporarily used for the cultivation of shrimp. Today, one tends to rely on tourism which at the turn of the century experienced a short-lived prime: Because of its close vicinity to the date-line the first sun rise of the new millennium could be observed from here from the night to January 1st, 2000 - at least that is what the wealthy tourists believed who allowed themselves to be deceived and did not know that the third century AD only commenced one year later, i.e. on January 01, 2001. The chronic lack of drinking water prevents the number of inhabitants from rising above the mark of 4000. Unfortunately, nothing could be learned about how many of them are Christians and under which conditions they celebrate Christmas ( Weihnachten).