Saturnalien, altrömisches Opferfest zu Ehren des Gottes Saturn, das ursprünglich am 17. Dezember begangen wurde und in republikanischer Zeit bis zum 23. Dezember andauerte. Während der Saturnalien ruhten die Geschäfte, Schulen und Gerichte blieben geschlossen. Man besuchte einander und überbrachte Geschenke, wie kleine Kuchen ( backen) und Kerzen. Sonst verbotene Glücksspiele wie Würfeln waren in dieser Woche erlaubt. Zur Erinnerung an den glücklichen Naturzustand des Menschen in Freiheit und Gleichheit waren alle sozialen Rangunterschiede vorübergehend aufgehoben, und bei dem öffentlichen Festmahl ( Weihnachtsmahl) auf Staatskosten bedienten gar die Herren ihre Sklaven. Entsprechend beliebt war das Fest selbst noch zu Zeiten des ersten christlichen Kaisers Konstantin (* um 280 † 337). Einiges spricht darum für die Vermutung, dass Weihnachten als Fest der Geburt Christi damals gezielt in die gleiche Zeit gelegt wurde, um die Saturnalien allmählich zu verdrängen - ein kluger Plan, der, wie wir heute wissen, bald vom Erfolg gekrönt wurde.

saturnalia, ancient Roman sacrifice festivities in honor of Saturn, which was originally celebrated on December 17 and in Republican times lasted until December 23. During Saturnalia business rested, schools and courts remained closed. People paid visits to one another and gave gifts ( Geschenke) such as small cakes ( backen) and candles ( Kerzen). Usually forbidden games of chance such as die were permitted during this week. In memory of the happy natural state of man in freedom and equality, all social differences in ranking were preliminarily lifted, and during the public banquet ( Weihnachtsmahl) at the cost of the state the masters even served their slaves. The festivities were still respectively popular during the times of the first Christian Emperor Constantine (* around 280 † 337). There are some reasons in favor of the assumption that Christmas, celebrating the birth of Christ, was deliberately placed into the same time in order to gradually oust Saturnalia - a clever plan which, as we know today, was soon crowned by success.