Maria, aram. „die Schöne”, „die Beleibte”, „die Bittere” oder „die von Gott geliebte”, Jungfrau, Verlobte des Josef und Mutter „Jesus”, auch Madonna (ital. „meine Herrin”) genannt (* um 18 v. Chr.). Das Konzil von Ephesus (431) bestätigte den Glauben, dass Maria zugleich Gottesmutter (griech. theotokos) sei. Auch der Glaube, dass sie ihren Sohn im Stand der Unschuld vom Heiligen Geist empfangen habe, war schon im 4. Jahrhundert in der Ostkirche weit verbreitet. Zum bis heute in der katholischen Kirche gültigen Dogma wurde die „unbefleckte Empfängnis” Mariens auf dem 3. Konzil von Konstantinopel (680) erhoben. Zudem soll sie auch nach der Geburt Jesu bis zu ihrem Tod in Keuschheit gelebt haben (Dogma der „immerwährenden Jungfräulichkeit”). Demnach wäre Jesus ein Einzelkind gewesen. Dies steht allerdings in Widerspruch zu einer Stelle im Markusevangelium (6, 3) - es sei denn, Maria wäre nicht Josefs erste Frau gewesen - wo die Bürger von Nazaret bei Jesu Heimkehr in seine Vaterstadt fragen: „Ist das nicht der Sohn der Maria und der Bruder von Jakobus, Joses, Judas und Simon? Leben nicht seine Schwestern hier unter uns?” Nach dem Kreuzestod Jesu ging Maria mit Johannes, dem „Lieblingsjünger” ihres Sohnes, nach Ephesus, wo sie möglicherweise begraben ist; nach anderen Überlieferungen wurde sie in Jerusalem beedrigt. - Auch der Islam verehrt Maria als sündenfreie Jungfrau Maryam ( Koran).