Das vorliegende europäische Weihnachts-lexikon will zeigen, dass jedes Land der EU seine eigenen, reizvollen Weihnachts-bräuche hat. Diese Bräuche sind manchmal Ausdruck der jeweiligen nationalen Eigenheiten, wenngleich man solche Zusammenhänge auch nicht über-strapazieren sollte. Die Deutschen sind bei ihren Nachbarn u. a. für ihren Ordnungssinn bekannt, teils gar verrufen – und so mag es kein Zufall sein, dass dieses Nachschlage-werk, in dem die weihnachtlichen Sitten von insgesamt 24 weiteren Staaten fein säuberlich in alphabetischer Reihenfolge aufgelistet sind, ausgerechnet in Deutschland ersonnen wurde.

Nimmt man die international verbreitetsten Weihnachtsbräuche unter die Lupe, so stellt man fest, dass viele dieser Bräuche ihren Ursprung in Deutschland haben: der Adventskranz aus Tannengrün mit den vier Kerzen, jeweils eine für die vier Adventssonntage, wurde 1840 in Hamburg erfunden; die ersten Adventskalender mit 24 Türchen für die Zeit vom 1. Dezember bis Heiligabend tauchten im 19. Jahrhundert in protestantischen Familien auf, gedruckte Adventskalender wurden zuerst in Hamburg (1902), Stuttgart (1903) und München (1908) hergestellt; der Nikolaus mit Sack und Rute eroberte sich vom lothringischen Metz aus rheinabwärts seit Mitte des 12. Jahrhunderts die Herzen der Kinder, zuerst und am nachhaltigsten in Deutschland und den Niederlanden; der kerzen-geschmückte Weihnachtsbaum hat seinen Ursprung 1611 im Schloss der Herzogin Dorothea Sybille von Schlesien (*1590 †1625); die ersten mundgeblasenen Christbaumkugeln wurden durch einen unbekannten Glasbläser 1847 in Lauscha im Thüringer Wald geschaffen; das Christkind als Gabenbringer erfand Martin Luther (*1483 †1546), um den Heiligen Nikolaus aus dieser Rolle zu verdrängen; Nürnberger Lebkuchen und Aachener Printen, international zu Weihnachten beliebte Gebäck-spezialitäten, führen ihre deutsche Herkunft schon im Namen; das weltweit verbreitetste und in die meisten Sprachen übersetzte Weihnachtslied, Stille Nacht, ist im Original deutschsprachig, wenngleich es von zwei Österreichern gedichtet und komponiert wurde.

Ist also Weihnachten am Ende gar ein „typisch deutsches Fest“? Natürlich nicht, denn gerade dieses Fest kann kein einzelnes Land für sich vereinnahmen. Vielmehr spricht es zunächst einmal für die universelle Gültigkeit der weihnachtlichen Botschaft, wenn heute Weihnachten in vielen Ländern rund um den Globus gefeiert wird – und es spricht für den tiefen Gehalt dieser Botschaft, wenn sie trotz aller Anpassungen an die jeweiligen nationalen Besonderheiten im Kern doch niemals angetastet wird.

Wenn es einige weihnachtliche Gepflogenheiten aus Deutschland gibt, die in aller Welt Zuspruch gefunden haben und die deshalb rund um den Globus heimisch wurden, dann ist dies heute kein Anlass, hierauf gleich wieder einen besonderen deutschen Nationalstolz zu gründen. Oft kommen sich Deutsche im Ausland, die spezifisch deutsche Weihnachtsbräuche schildern sollen, so vor, als sollten sie Eulen nach Athen tragen. Die deutsche Herkunft der weltweit verbreitetsten weihnachtlichen Traditionen ist schließlich nur noch den Wenigsten bewusst.

Augsburger Weinnachtsmarkt

This European Christmas lexicon wants to exemplify that every country in the EU has its individual, appealing Christmas customs. These customs at times express the respective national peculiarities, even if such a context should not be exaggerated. Germans are known to the point of being ill reputed among their neighbours for their sense of tidiness – therefore it may not be a coincidence that this work of reference, which neatly lists the Christmas traditions of a total of 24 further countries in alphabetical order, happened to be created in Germany.

When taking a close look at the most common international Christmas customs one sees that many of them originate in Germany: the Advent wreath (Adventskranz) made of fir twigs with four candles (Kerzen), each one symbolising an Advent Sunday, was invented in Hamburg in 1840; the first Advent calendars (Adventskalender) with 24 little doors for the time starting December 1 until Christmas Eve emerged in the 19th century in Protestant families, and printed Advent calendars were first produced in Hamburg (1902), Stuttgart (1903) and Munich (1908); Nicholas (Nikolaus) with a bag and a cane has been conquering the hearts of children from Metz in Lorraine down the river Rhine since the mid-12th century, initially and most lastingly in Germany and then also in the Netherlands (Niederlande); the candle-decorated Christmas tree has its roots in the castle of the duchess Dorothea Sybille of Silesia (*1590 †1625) in 1611; the first mouth-blown Christmas tree balls (Christbaumkugeln) were created by an unknown glass blower in Lauscha in 1847 in the Thuringian Forest; the Christ-Child (Christkind) as the bringer of gifts was invented by Martin Luther (*1483 †1546), to oust Saint Nicholas (Nikolaus) from this role; gingerbread from Nuremburg and Printen from Aachen, internationally popular specialities, display their roots in their name already; the world’s most familiar Christmas (Weihnachtslied) carol translated into most languages, Silent Night (Stille Nacht), is originally German, although it was created and composed by two Austrians.

Is Christmas (Weihnachten) then a “typical German celebration”? Of course not, as no single nation can claim exclusivity for a celebration like this. Instead, it speaks for the universal validity of the Christmas message if Christmas today is celebrated around the globe – and it speaks in favour of the deep meaning of this message if in spite of all adjustments to the respective national particularities, its core is never altered. If there are certain Christmas customs in Germany, which have been welcomed around the world and which therefore are at home around the globe, then today that is no reason for national German pride. Quite frequently, Germans living abroad, who are to illustrate specific German Christmas customs, feel as if they are to carry coals to Newcastle. Only very few are truly aware of the German origin of the world’s most common Christmas traditions.